Hampir 50 tahun kemudian, masyarakat masih merasakan dampak dari kematian Rev. Dr. Martin Luther King Jr.. Dr. King dibunuh pada 4. April 1968 . Dia berada di balkon kamar hotelnya di Memphis, Tennessee ketika James Earl Ray menembak wajahnya dengan fatal. Dr. King langsung pingsan, tulang belakang dan tulang pipinya retak parah, dan dia dirawat di rumah sakit di mana dia meninggal satu jam kemudian pada usia 39 tahun.
Pembunuhan Dr. King membuat bangsa ini marah. Kerusuhan pecah lebih dari seratus kota yang berbeda bagaimana orang-orang Amerika berusaha mengatasi kehilangan sosok yang begitu berpengaruh. Apa yang terjadi segera setelah pembunuhan MLK Jr. akan menjadi campuran pujian dan kritik yang memecah belah bangsa dan memicu perdebatan tentang perjuangan untuk kesetaraan.
Namun satu hal yang pasti - Dr. King akan dikenang tidak hanya karena peran sentralnya dalam gerakan hak-hak sipil, tetapi juga karena kata-katanya yang kuat di ambang perubahan.
Foto:
-
Martin Luther King Jr. dinyatakan meninggal di Rumah Sakit St. Joseph
Foto: Yayasan Nobel / Sektor Publik / Wikimedia Commons Segera setelah teman Dr. King, Pendeta Ralph Abernathy tertembak di balkon, dia bergegas keluar dari kamar hotelnya dan menemukan King pingsan. Dr. King dirawat di Rumah Sakit St. Joseph tapi dia tidak pernah bangun lagi. Dia dinyatakan meninggal pada pukul 19:05.
Peluru menembus pipi kanan Dr. King dan berhenti di bahunya, menghancurkan tulang rahang dan beberapa tulang belakangnya. Itu juga memutuskan arteri utama dan vena jugularisnya dan dipukul dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dasinya terlepas.
-
James Earl Ray melarikan diri dari negara itu tetapi ditangkap dua bulan kemudian
Foto: FBI / Wikimedia Commons Sebelum pembunuhan Dr. King, James Earl Ray menjalani hukuman 20 tahun penjara. Bagaimanapun dia adalah kabur dari penjara dan membunuh Martin Luther King Jr., memicu perburuan ganas yang berlangsung selama dua bulan dan lima negara. Pada 19 Juli 1968, pihak berwenang akhirnya menangkapnya di London dan mengekstradisinya ke AS. Ray mengaku bersalah dan dijatuhi hukuman 99 tahun penjara. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di penjara membalikkan keputusan, marah pada dirinya sendiri karena mengaku bersalah.
-
Walter Cronkite melaporkan tragedi itu
Video: YoutubeWalter Cronkite, kepala jangkar dari Berita malam CBS Dia hampir selesai dengan siaran malamnya ketika berita kematian Martin Luther King mencapai studionya. Meliput berita tersebut, Cronkite menambahkan pernyataan dari Presiden Lyndon B. Johnson saat itu yang menyerukan kepada bangsa untuk menolak kekerasan pembunuhan dan menerima pesan non-kekerasan yang dikhotbahkan oleh King. Cronkite juga menyertakan kutipan dari Harlem yang terkejut, warga New York yang dilaporkan 'mengalir ke jalan mati rasa' setelah mendengar berita itu.
-
Coretta Scott King segera menyebarkan pesan non-kekerasan mendiang suaminya
Foto: Herman Hiller / Publik / Wikimedia Commons Empat hari setelah kematian suaminya, Coretta Scott King menjadi pilar kekuatan. Setelah naik pesawat ke Memphis yang diatur oleh Robert F. Kennedy (yang memberikan pidato untuk mengenang Martin Luther King Jr. pada malam 4 April), dia menjalankan satu berbaris melalui jalan-jalan dari Memphis atas nama pekerja pipa hitam kota. Pawai itu sangat sepi, meskipun diperkirakan ada 40.000 orang yang bergabung.
